The Hydrauliczny zawór trójdrożny jest rodzajem kierunkowego zaworu regulacyjnego. Jest podobny do zaworu suwakowego, ale zawiera podniesione obszary, zwane ziemiami, które blokują lub otwierają porty do działania zaworu.
W normalnej pozycji roboczej hydraulicznego trójdrogowego zaworu trójdrogowego płyn wpływa z normalnego portu wlotowego układu i przepływa przez zawór do portu wylotowego jednostki. Następnie przepływ jest odprowadzany z portu wylotowego do jednostki uruchamiającej, którą może być cylinder pneumatyczny lub hydrauliczny.
Kula lub inny blokujący element zaworu znajduje się wewnątrz zaworu w celu uszczelnienia jednego lub obu otworów wlotowych.
Jeśli ciśnienie do portu wlotowego X jest wyższe niż ciśnienie do alternatywnego portu Y, kula przesunie się w prawą stronę i zablokuje X i Y oraz połączy je ze sobą. Podobnie, jeśli ciśnienie do alternatywnego portu Y jest niższe niż X, kula przesunie się w lewą stronę i zablokuje Y oraz połączy je ze sobą.
Ta cecha odróżnia hydrauliczny trójdrogowy zawór trójdrogowy od przeciwstawnych zaworów zwrotnych montowanych tyłem do siebie. Przeciwległe zawory zwrotne umożliwiają przepływ z jednego z dwóch portów wlotowych do trzeciego, ale blokują przepływ z portu wylotowego do obu wlotów.